本篇最後由 icefirecar 於 2022-6-4 17:39 編輯
2007梯氣數將盡？探花Al Horford的完美救贖
一年前，2007梯成員經歷豐收的賽季，只有探花郎Horford獨處生涯低谷；一年後，當同梯成員表現退化，36歲的Horford卻完美逆襲，領導球隊走上巔峰舞臺。
作者：Fantasy視界
在2007年選秀會，NBA總管選秀眼光是少見的精準，撇除職業生涯被無法預料的傷患摧毀的狀元Greg Oden，第2至第5順位為：Kevin Durant、Al Horford、Mike Conley及Jeff Green，依次就是該梯成就最高的4人，也是僅有現在仍在NBA佂戰的球員（還有第12順位Thaddeus Young）。
一年之前，2007梯大部分成員經歷豐收的2020-21賽季：Durant重傷後復出，接近回復巔峰時期身手，只差數公分就憑一己之力殺退最終總冠軍公鹿；Conley帶領爵士打出聯盟第一戰績，生涯首度入選全明星賽；Jeff Green在籃網擔當重要齒輪，高效表現為他在季後贏得久違的複數年期合同；就連Thad Young也打出個人最佳賽季之一，55.9%命中率及4.3次助攻同為生涯新高，也獲得NBA Hustle Award。
唯有Horford斯人獨憔悴，經歷在76人失意的2019-20賽季，各界視他與球隊剩餘3年81M的合同為聯盟最垃圾資產之一，76人不惜付出高昂代價，包括2025年首輪選秀權和潛力新秀Theo Maledon，都要把Horford送到奧克拉荷馬城。
可能讓這位五屆全明星球員更難堪的是，雷霆要擺爛重建是公開秘密，球隊交易主要是看中附帶的未來資產，而非期望（是千萬不要）Horford為他們帶來勝利。
從大學時代起，Horford一直是一名勝利者，他首年入讀University of Florida即成為球隊先發，
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大二和大三賽季與Joakim Noah和Corey Brewer連續兩年贏得NCAA全國冠軍，是近30年唯一一支成功衛冕的球隊。
他在菜鳥賽季得到年度最佳新秀第2名，也協助老鷹打進季後賽。在被交易至雷霆前的13個賽季裡，Horford的球隊更從未缺席季後賽（他打了當中12次，在2013-14季後賽因傷缺陣）。
在76人的沮喪失意、市場上的乏人問津及同梯球員的發光發亮沒有讓已屆34歲的Horford一噘不振或有所鬆懈。他在雷霆努力扮演好年輕球員的榜樣，在球場上繳出高效的表現，在生涯新低的27.9分鐘上陣時間內，他取得14.2分6.7籃板3.4助攻，三分球命中率是36.8%的高水準。季中，他和球隊協議好在餘下28場比賽都不會上陣，是十多年來首次不用關注NBA的戰況，專心保持體態和健康。
2021年夏天，剛轉任塞爾蒂克總管不久的Brad Stevens促成了他首筆重要交易，奉上隊中主控Kemba Walker和2021年首輪選秀權，換來Horford和Moses Brown。Stevens當時解釋，交易是為了未來財政彈性（Walker剩下2年73.6M合同，Horford剩下2年53.5M合同），並稱讚舊部Horford是「熟悉球隊的好球員，不僅能和其他隊友合作好，更能令他們變得更好」。然而，當時外界普遍否定這個看法。
ESPN對交易給予C+的評價，評論員Kevin Pelton解釋：
「從籃球角度，我不認為波士頓有變得更好…Walker在2020-21賽季比Horford貢獻更大，而且對比中鋒，塞爾蒂克似乎更需要控球後衛。」
Sporting News更激進，為交易打下C-評分，記者Jacob Camenker指，塞爾蒂克有大量中鋒，Horford將難以找到自己的角色。
CBS Sports是最仁慈的媒體，他們給予B級評價，
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但理由單純是交易可為球隊節省薪資空間，令他們可以在2022年自由市場追逐Bradley Beal或Zach LaVine。
現實中，Horford為塞爾蒂克帶來的影響遠超這些專家的想像。
新任主帥Ime Udoka說：
「甫踏入訓練營，他的體態保持得非常好，準備好承擔重任，他顯然非常自豪和渴望重投球隊。」
在更換主帥及主控下，Horford的準備就緒沒有立即為球隊帶來成功，截至1月16日，塞爾蒂克只排在東區第11，勝率在五成或以下徘徊，Horford場均上陣29分鐘，FG%和3P%分別只有慘淡的43.9%和28.1%，兩者都創新低（3P%從2015-16賽季他場均投最少一個三分球起計算），他也第二次感染新冠肺炎，缺陣了不少場次。
外界不但繼續質疑休季交易Horford的決定，更有呼聲認為隊中雙槍Jayson Tatum和Jaylen Brown打法不合，需要拆夥。唯有總管Stevens堅信自己手下的核心陣容，在交易限期只送走與球隊風格不合的Dennis Schroder，加入能守多個位置的Derrick White和另一舊部Daniel Theis。
他的堅持終究得到回報，下半季的塞爾蒂克脫胎換骨，
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他們在賽季最後35場比賽贏下28場，進攻和防守淨值都排名聯盟第1。Tatum的強勢得分演出令他獲選年度最佳陣容第一隊，Smart大熱當選年度最佳防守球員，而作為比陣中年紀第二大的Theis還要大上6年的老將，Horford就是把一切拼合的glue guy。
後衛Marcus Smart說：
「他的回來為我們帶來安全感。」
「他很無私，從不計較數據，只在乎勝利和團隊。」
3月球隊戰勝下半季同樣火熱的灰熊後，賽後記者會出現一段小插曲。賽會安排Horford在Smart後接受訪問，但Horford提早進入了記者室。當他發現Smart仍在受訪時，他微笑並尷尬地打算退回通道等候。
Smart馬上叫住Horford，因為他有些話想要Horford聽見：
「Al是我們的OG（備受尊敬的大哥）。所有人曾經認為他已經老去，
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不再是以前的他。但他寶刀未老，我們愛死他。」
在傳統數據上，從1月17日起Horford出戰的34場例行賽中，他場均取得9.6分8.0籃板3.1助攻1.3阻攻，算不上亮眼。但在其他數據上，他的影響力顯而易見：在最後34場比賽中，他在場的正負值為+10.9，FG%和3P%分別達50.4%及40.3%，重返全明星年代的水準；整季下來，他在Basketball Reference的多項進階統計，包括Win Share (Offensive/Defensive/Overall)、Defensive Box Plus/Minus、Box Plus/Minus及Value Over Replacement Player，都排名隊中前三。
在更高層級的舞臺，Horford對球隊的價值更為重要。他是球隊首輪守下Kevin Durant的重要第二重屏障，更是次輪聯盟第一人Giannis Antetokounmpo的主要防守者。他對位防守Antetokounmpo 31分4秒，在他的防守下，Antetokounmpo的FG%僅有36.3%（例行賽為55.3%），助攻和失誤同為12次（例行賽助攻失誤比為1.75）。
在球隊最需要他的時候，Horford挺身而出，在對陣公鹿的系列賽Game 4、他的第132場季後賽比賽中，他取得季後賽生涯新高30分，16分來自第四節，協助球隊在下半場一度落後11分下反勝對手，阻止球隊跌入落後1:3的深淵。
他在這場關鍵比賽14投11中，包括在比賽最後5分40秒的反超前三分球，自此塞爾蒂克在比賽一直領先至完場。Horford賽後留下一句話：
「我很高興能夠回來波士頓。」
經過連續兩輪搶七大戰，塞爾蒂克擊敗熱火，12年來首度闖入總決賽。在鳴笛的一刻，塞軍球員衝進球場慶祝，只有為球隊搶下最後2個關鍵籃板球的Horford跪在場上，獨自享受生涯暫時最美妙的時刻。
自從他在2007年被老鷹選中，他和球隊在2015年晉身東區決賽；隨後首次效力塞爾蒂克的3年中，他2次打進分區決賽，但3次都闖不過LeBron James（熱火和騎士）這道高牆。
在此之前，沒有人比Horford打過更多季後賽比賽，而從未打過總決賽。Horford在他的首場總決賽前，共打了141場季後賽，現在這個悲情紀錄保持者將改為Horford老鷹年代的隊友Paul Millsap（130場）。
Horford從來沒能想像這一刻的感覺，結果感覺還蠻不錯的：
「我不知道該有怎樣的反應，很複雜，很興奮。」
「我下過很多苦功，曾經待在很多偉大的球隊，擁有偉大的隊友。」
「而我為這支塞爾蒂克隊感到非常自豪…我非常感恩自己現在身處的位置。」
15年的等待沒有讓Horford過度緊張，他在人生第一場總決賽（和他全部隊友一樣）取得全隊最高26分，包括在第四節獨得11分，帶領球隊在Tatum進攻失常下單節以40:16壓倒對手，在最高榮譽的舞臺先取一仗。
一年前，
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2007梯現役成員經歷豐收的2020-21賽季，只有Horford處於生涯低谷。一年後，Durant被塞爾蒂克守死，被橫掃出局；Conley效力的爵士再次在季後賽早段失利，面臨崩分離析；Jeff Green在今年季後賽平均得分僅3.8分，沒有一場得到超過7分，創下生涯新低；Thad Young今年不論在馬刺或暴龍都無法發揮作用，場均上陣時間生涯首度低於20分鐘，
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得分也創生涯新低。
唯獨Horford正邁向生涯最重要的榮譽。他已經不是塞爾蒂克的最佳球員，但他是這支球隊的領袖，不論在練習、暫停或更衣室，他就是隊友的定心針。
「他在攻守兩端都會做正確的事。他會讓我們平靜下來，他會讓我們知道我們忽略了甚麼，他會協助我們更深入了解比賽。」Smart說。
「他在場上能防守所有位置及補上所有的漏洞。他是那種不用說話都能領導球隊的領袖。」教練Udoka說
但他們只說了故事的一部分。
Horford在對陣熱火的系列賽一直被一事牽絆。完成Game 4後，他與球隊分開前往邁亞密，好讓他花時間陪伴在亞特蘭大的家人。
在對陣熱火的Game 6，Horford罕有地失準，全場8投1中僅得3分。原來他的外祖父在前一天去世了：
「我和外公的關係非常親厚，他是我非常關心的人。整個禮拜，媽媽和家人都跟我說，要我繼續在場上打球，因為這是外公想要我做的事情。他會希望我盡我所能，保持專注，明白他現在很安詳。」
Thank you to everyone who sent kind words Al’s way. He & his abuelo were very close. Some things are bigger than basketball.
— Anna Horford (@AnnaHorford) May 28, 2022
Game 7後跪在地板上的Horford百味雜陳，在與熱火的7場苦戰後，他終於踏上籃球最高舞臺，同時他也失去了最親厚的家人。
「沒有人比他更值得得到這一切。」Jaylen Brown說。
「他的精力，他的行動，每天都保持最專業的態度，照顧好自己的身體，成為一名領䄂。」
「我很自豪能夠與這位老將、導師、兄弟，像Al這樣的人分享這一刻。」
「他整個賽季都很棒，在我的整個職業生涯他都很棒。」
今天（美國時間6月3日）是Al Horford的36歲生日，而對他來說，恐怕沒有比這季的完美救贖更好的禮物。
活佛，生日快樂。
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