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今天（6月12日），各大小媒體紛紛轉發、熱議這樣一則消息：4天之后與緬甸的熱身賽之前，國足將為鄭智舉辦退役儀式——至此，鄭智為國家隊效力的場次定格為108場，排在第5位，前四名分別是李瑋峰（112場）、朱波（11所場）、范志毅（110場）、郜林（109場）。這有點像農村辦喜事，對于國足、甚至中國足球來說，卻是2019年5月24日里皮“二進宮”擔任國足主帥以來唯一一件喜事。尷尬的是，這件喜事卻又讓人看到滿是傷感。
43歲的鄭智，最后一次為國家隊出場要追溯到4年前的亞洲杯1/8淘汰賽，該場比賽國足0-3慘敗于伊朗，賽后鄭智涕淚橫流一幕依然讓人歷歷在目。其后的40強賽，時任國足主帥里皮盡管依然為鄭智報名，
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但老隊長始終沒有上場。
2021年1月1日，21賽季中超聯賽第21輪廣州隊2-0長春亞泰之戰，鄭智首發出場并打滿了90分鐘，這是鄭智作為職業球員生涯的最后一場比賽。那一天，鄭智40歲零4個月。準確地說，是40歲零133天。
此后，雖然鄭智仍進入球隊的比賽名單，但再也沒有出場比賽。這其中，2022年6月9日上午，
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廣州體育學院舉辦的2022屆畢業典禮大會上，作為教師代表進行發言的鄭智，有了一個全新的身份。2023年2月23日，在中國足協發布的國家隊集訓通知中，鄭智正式成為國家隊助理教練。
從1996年征戰中乙聯賽、2000年進入國奧隊開始，鄭智的職業足球生涯長達25年、為國家隊效力19年。直到幾天之后正式退役，鄭智已經成了43歲的“老青年”。
據說，04年亞洲杯之后，鄭智就被拜仁、柏林赫塔等德甲勁旅相中，但由于種種原因未能成行。3年之后的2007年元旦，英超查爾頓俱樂部官宣中國球員鄭智租借加盟。該賽季第27輪，鄭智實現了英超首秀；第30輪，鄭智打入英首個進球。整個賽季，鄭智代表查爾頓隊各種賽事出場12次，打入1個進球，還有2次助攻，總計出場時間909分鐘。
2007年8月9日，查爾頓以200萬英磅從山東魯能正式買進鄭智并簽約2年。這一價格，
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創下了中國球員歷史上轉會身價之最。2009年8月31日，鄭智加盟凱爾特人。期間，鄭智出場19次，有1個進球、1次助攻，共出場997分鐘。不到1年后的6月28日，
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鄭智以自由人身份加盟廣州恒大，直到今天。
談到鄭智，球迷褒貶不一，思緒就像滾滾長江水。
從阿里漢時期起，鄭智就是國家隊的絕對核心。里皮時期的40強賽，雖然沒有上場，但鄭智依然是國家隊一員、甚至是“更衣室的老大”。用里皮的話來說就是，只要我在隊一天，鄭智就是國家隊一員。
誰都明白，鄭智是國家隊的老大哥。不但年齡大，他的脾氣、性格和球技一樣名聞遐邇。在恒大，因為有鄭智在，隊友就有主心骨，韋世豪等同樣脾氣火爆的球員就敢與對手“爭勇斗恨”。而離開了鄭智，離開了恒大，韋世豪雖然脾氣依舊，卻再也失去了當年那種動輒與對手“拳腳交加”的勇氣。
這不是“表揚”鄭智有多“能打”，他的“小兄弟”有多壞。而是說，有沒有鄭智，無論是俱樂部隊還是國家隊，的確是兩種境界。現在回過頭來看這段歷史，不能簡單下結論說是好或者不好，但球員的心態確實不一樣，甚至比賽的狀態和心理都非常微妙。鄭智之后，國家隊再無“大哥”，氣質都變了，說不上是變好了還是變壞了，但讓人感覺怪怪的，一時難以適應。
鄭智在賽場上有很多不良的習慣，包括有時動作粗野、甚至與對手動手、互噴垃圾話，還包括不服從裁判、甚至指著裁判鼻子飆臟話，但他身邊就時刻總有一幫“跟班”。憑著與脾氣同樣強大的“氣場”，支撐了他在國家隊的地位。
鄭智與蒿俊閔組成的雙后腰，是球迷最津津樂道的國家隊時期，就像老奶奶在七夕之夜的葡萄架下與孫輩們講述自己當年的往事。其后，到蒿俊閔與吳曦、再到吳曦獨力挑起中場重擔，國家隊就像王小二過年，一年不如一年了。國家隊不但沒有了能與對手“干架”的大哥，甚至連對手“害怕”的球員都沒有了，這不得不讓人百感交集。
與國足即將為鄭智舉辦退役儀式的同時，媒體的報道是：34歲的譚龍說，熱愛足球是他堅持的理由，他想踢球40歲；另一則是，79歲的徐根寶再出山，率上海男足征戰全運會。再往前，是39歲的汪嵩在聯賽第11輪打入一個進球，幫助南通支云1-0戰勝青島海牛。賽后，球隊代理主教練謝爾曼對汪嵩褒場有加：無論是主力還是替補，他都能幫助到球隊。
再看看最新一期國家隊，24人名單（后韋世豪、鄧涵文因傷退出，補招劉彬彬，
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實為23人），劉殿座、顏駿凌、王大雷、武磊、艾克森、王燊超、張琳芃、謝鵬飛、張佳祺、孫國文、劉彬彬等均為30歲以上老將。如果不是受傷，34歲的吳曦則是隊長，或許還包括同樣30歲以上的快33歲的張稀哲、34歲的王剛等等。
轉眼之間，球迷陪著鄭智慢慢變老了，
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國家隊也“老”了。從2019年亞洲杯到現在，4易其帥，年齡卻一直保持在30歲以上。
這就是看到國家隊將為鄭智舉辦退役儀式的感慨：隨著鄭智們老去，年輕球員卻沒能接過老大哥的班，中國足球仍是任重而道遠。我們在祝福鄭智的同時，也希望聯賽能有更多年輕的鄭智涌現出來，讓球迷看到的報道不再是34歲的譚龍、34歲的吳曦、39歲的汪嵩、79歲的徐根寶……，
