56歲的「火箭人」Roger Clemens今天再度站上大聯盟投手丘。當然不是復出,而是在賽前向Justin Verlander傳授他的快速指叉球: 看到這裡,一定會有網友嗤之以鼻:35歲、生涯超過200勝及2,500次三振的Verlander,何須多學一種新球路? ▲ Flickr/Keith Allison,翻攝自fanopedia網站 事實上,兩年多前在佛羅里達州舉辦的Diamond Resorts Celebrity Golf Invitational慈善高爾夫邀請賽,Verlander被安排和Clemens一組,
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當時Clemens鼓勵他將快速指叉球拿到比賽中使用,而Verlander也不排斥。 換言之,Verlander是會投快速指叉球的,只是他幾乎沒在正式比賽中用過。2015年季中他一度積極調整自己的快速指叉球,只是後來沒派上用場,因為他在那一年的最後11場先發投出防禦率2.12、被打擊率.194的好成績,
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靠的還是他拿手的速球 / 變速球 / 滑球 / 曲球。 想當然爾,現在的Verlander還是沒照Clemens的建議去投快速指叉球,但至少今天他有一項數據追上了Clemens:穿上太空人球衣、重回老虎主場Comerica Park的Verlander,今天對老東家先發6局10K,總計轉隊後對上過去讓他拿下賽揚獎的前東家,前兩場比賽都投出兩位數三振,上一次有這項紀錄的投手是誰?就是Clemens(對紅襪)。 以下是Verlander這場比賽的投球精華: 當然,
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今天這篇文章的主角是Clemens和他的快速指叉球。在Clemens聲名鵲起的1980年代,正是快速指叉球的鼎盛時期,Jack Morris、Mike Scott、Bruce Sutter是代表人物。1980年代在道奇擔任捕手、現任天使總教練的Mike Scioscia回憶說: 近年來包括Roy Halladay、Dan Haren、Jonathan Papelbon都會投快速指叉球,但為什麼現在投這種球路的投手越來越少? 最主要的原因在於,
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球界相信快速指叉球會對投球的手臂造成傷害,也就是當投手食中二指叉開的角度愈大,對手肘將造成更大的壓力。 因此,過去Bryan Harvey、Rod Beck、John Smoltz等投手在手肘受傷後都停止投快速指叉球,投手教練要求年輕投手用變速球取代快速指叉球,近年來則有越來越多投手改練伸卡球和卡特球。 反觀日本的狀況完全不同,在日本,從高中到職業,多數投手都努力練習幾種不同球速和不同變化幅度的指叉球或快速指叉球。1990年代以來的野茂英雄、佐佐木主浩、長谷川滋利,乃至於上原浩治、達比修有、黑田博樹,都是箇中高手。現在看來,指叉球和快速指叉球儼然已經成為屬於日本的變化球種了。 現在說到快速指叉球,你會想到田中將大: 當然,還有大谷翔平的「惡魔指叉」: 比較一下,看看22年前Clemens生涯第2度單場20K的比賽(1996年9月18日對老虎),群魔亂舞的快速指叉球: 下面這一球則是在洋基時期,看看這極其恐怖的下墜幅度: Clemens將自己的快速指叉球暱稱為"Mr. Splitty"。有趣的是,Clemens從不認為這是他的招牌球種,他將「招牌球種」這個頭銜留給自己的速球。至於為什麼媒體和球迷對他的快速指叉球印象最深刻?Clemens這麼解釋: 至於Clemens的快速指叉球師承何人?答案是Mike Scott,1986年在休士頓的慈善高爾夫球賽,
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Scott親自傳授投球技巧,再由Clemens改造成自己的版本。就如Clemens所言,雖然兩人握法一致,但對球施加壓力的方式不同,球路變化軌跡也不相同。 延伸閱讀:翻轉人生!棒球史上最狂野的『快速指叉球』 下面是Clemens快速指叉球的握法: 但兩人的快速指叉球有一個共同的元素,那就是「狂野」。就如Clemens所言: 看看Clemens下面這顆狂野的快速指叉球,除了「極品」之外,好像也找不到其他更適合的形容詞了: 此外,「快速指叉球會危害投球生涯」這件事,似乎也和Clemens無關。2007年,他在大聯盟出賽的最後一年,當時他已經45歲了。尤有甚者,5年後,2012年8月,他以50歲高齡在獨立聯盟復出投球,當時速球球速掉到88 mph上下,控球能力也不如以往,但只要快速指叉球還在,
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打者依舊沒輒。下面是他在獨立聯盟投滑球和快速指叉球的影片,再次提醒,當時他已經50歲了: 想像一個畫面:2002年3月,佛羅里達州的洋基春訓球場,Roger Clemens正在模擬賽屠殺小聯盟打者。他的兩個兒子–當時只有7歲的Kody Clemens和5歲的Kacy Clemens–就在場邊,但媽媽Debbie卻帶他們站上附近的一處制高點,同時看左右兩座球場的比賽。原因很簡單,當時1號球場是Clemens先發,但2號球場呢?登板救援的是Mariano Rivera! 禁藥讓1990年代末期到21世紀初期、包括Clemens在內的諸多球星都蒙上陰影,但回想那個擁有Rivera、Clemens、Pedro Maetinez、Greg Maddux的美好年代,這是許多球迷無可取代的珍貴記憶。,